本課程為臺灣大學共同教育中心個別型通識教育改進計畫補助計畫

這門課程是設計給非歷史科系的大學部同學，對西歐文明「如何」由古典的傳統走向近代，作一基礎的介紹，時間由大約1400年至十八世紀法國大革命前為止，換言之，包括文藝復興和近代兩大時段。
1400年在西歐歷史上，屬於文藝復興時代的萌芽醞釀階段。文藝復興究竟為何，它代表怎樣的轉折時代，以及歐洲如何由文藝復興的傳統上，在下面幾個世紀走向現代化的歷程，是本課程內容的中心議題。再者，在這段時期，西歐文明與其他地區的交流及互動，常直接或間接地影響了該地區的歷史及文化，而形成世界史脈絡中的核心問題，也與所謂「西方」(the West) 或西方勢力的興起有關。整體西歐文明在世界史發展上的重要意義及其相對地位，是此門課程討論的視野。另建議修課同學可以把他們熟悉或耳聞的藝術品或歷史物件，與此課程作有意義的聯結，並因此體認人文學科的訓練，對人類生活及文化的影響。教材內容的設計是以「問題」取向為主，希望同學用「思考」的方式接近西歐史，而非期待編年敘述的記憶及吸收。
相對於台灣和中國的歷史，西洋史課程是本地學生認識世界文化的首要起點，因此，希望藉由西歐文明的基礎認識，來增加大學部同學的世界觀。特別是本課程強調西歐文明與其他地區的交流及互動，及因此對「西方」觀念形成的影響，這點將可訓練同學用比較性的世界史觀點，來看待自己及其他地區的文明發展，並藉此培養多元性的思考能力。
在課題與進度的安排中，預計每週第一小時作課題背景的基本講授，第二小時將有講義閱讀內容的深入討論，或同學分組報告讀書心得的寫作，或影片欣賞。講義的閱讀材料，以相關於主題，但不設限於其背景陳述，並具啟發性為選取標準。