海洋移民是人們為求取基本生存或進一步發展，由原居地方經由航海而移民定居於異地的活動。它基本上是人們長期積累並綜合航海技能、海洋視野、海外商貿、跨海墾殖、以及與異民族文化交會等多重體驗於一身的產物，而為型塑海洋文化的重要環節。因此，海外華人移民實即綜合體現中國海洋文化傳統的典型象徵。
海洋移民所體現的海洋文化，不只是航海、海貿、跨海拓殖等與海洋有關的活動，更包含與不只一種異文化相遇而互相激盪的經驗歷程。其遠離本土原鄉的「離散」處境，以及在新鄉異地與各種「他者」同存共處的現實生活，並共構成雜異、合成的人文世界。隨著全球航線的貫通，東西文化跨海交會，海洋移民亦是最早身歷其境、適逢其盛的族群。原本屬於東亞區域內的華人海洋移民，與十五世紀以降的世界海洋移民潮匯合，使其跨文化的體驗範圍更為擴大，而為當代世界預示了異民族文化互動頻繁的生活樣態。
本課程擬藉由世界航海文化的區域類型與移民型態、漢人海洋移民的時空背景與歷史過程、海外華人在移居地的社會文化效應以及海洋移民的跨文化體驗等主題，導引同學生認識海洋移民的歷史縱深及其多元互動的人文本質，並了解海洋移民包容多元、與異質互通的跨文化體驗，在面臨全球化趨勢沛然莫之能禦的當代，不但可為歷史借鏡之憑藉，更可在日常生活中反思自己與別人的跨文化體驗，學習以同理心體會不同移民和族群的處境，養成尊重多元差異的胸懷，以天下一家的器識，建立新世紀迫切需要的人文信念與普世價值。