「文藝復興」，是一個時代名稱，文化運動，或藝術風格。這個詞，已經變成了一個複雜的概念。一般所指的文藝復興時代，約從1400至1600年，在西歐歷史上，是一段介於中古至現代的重要時期。1492年，是哥倫布探索美洲暨歐洲海外探險時代的開始；1517年，以馬丁路德開始了宗教改革的年代。這段時期，對西歐文明現代化的形成，有絕對關鍵的意義。本課程計劃對這兩百年作一個綜合討論。
課程內容囊括政治、社會、經濟、文化藝術、宗教和思想等方向，這幾項並無前後高低的重要性差異，彼此關聯緊密。課程內容的規劃，將以「主題」性質的區分為主，並非全然以時代前後的發展作規劃。主題安排，以十三位富有名聲並不同領域的當代歷史人物作貫穿，此作法易引起一般同學對文藝復興的普遍興趣。由歷史人物的故事背景呈現其與文化環境之互動，進而窺探影響時代的思潮。再者，這時期以藝術為主體的視覺文化，作為時代的產物，其意義橫跨了歷史學、藝術史學及文化研究等學科的討論，在西歐歷史中是非常顯著的主題。近來歷史及藝術史學，提倡更緊密的雙方學科合作而開發新視野，本課程的規劃也希望對這個研究趨向作回應。