現今對「哲學」的認知，很大程度上是從柏拉圖對其師一生言行轉化為對話錄創作而產生的「哲學家」形象而來的。柏拉圖對哲學家內涵的界定，時常以對比的方式呈現。有時他對比哲學家與詩人；有時他對比哲學家與所謂的 sophistai（英文 sophists，中文通譯「詭辯家」，但「辯士」（孫有蓉譯文）或「智者」較妥當）。柏拉圖對詩人還有智者的反省，在很大程度上是重疊的。但本課程比較會聚焦「哲學家與智者」對比的特殊性。
柏拉圖對智者的反省是他一生的關懷，幾乎所有的對話都有智者們的蹤影。本課程將閱讀某些智者的斷簡，搭配某些柏拉圖較難著作關鍵段落的閱讀，集中心力閱讀五篇中短篇蘇格拉底直接與智者辯論的作品。我們對這些對話的詮釋至少將探索以下問題：語言的力量；德性是否可教；習俗（nomos, convention / law）的本質；好生活與正義；快樂（h?don?, pleasure）是否是最高善。