1920年代以後成形並逐漸成熟的台灣現代小說，是台灣現代化過程中最具指標的文化產物。台灣現代化過程正與日本殖民時代相始，戰後開啟另一段以美國式自由民主公民社會為目標的現代化階段。時至今日仍在「現代/後現代」「殖民/後殖民」的交錯與跨越之間行進未休。
在二十世紀初殖民統治與民族自決風潮下誕生的台灣現代小說，與文化源流的中國現代文學一樣，在追尋現代性中的個人解放之同時，也被群體性與國族使命所纏擾，因而呈現出與西方、日本現代文學同中有異的複雜風貌。台灣現代小說蘊藏了探索台灣在地性之存在、要素、風格的可能，更是探討台灣在世界中位置與意義的文本。
本課程以作品出版年代為序，挑選從1930年代以來，展現台灣作家思考主體性位置、世界中的自我的小說，與其所牽涉、關照的日本小說進行交錯對讀。「世界」「跨域」「自我」是觀察這些具有現代性意義小說的路徑。希望能使選課者結合自己原本的專業領域與關懷議題，從語言文字的精華中發現通往個人心性、集體歸屬、秩序與歷史的法門，獲得看見世界中「台灣性」的能力。本課程意在闡明：文學若是人驅動想像力的結晶，閱讀文學則是進入特定時代、群體想像力的核心，更是探索個人自我與群體邊界的旅程。