本課程主要由大氣的角度觀察人和環境的關係, 七十年代美國學者哈定發表「草原的悲劇」(The tragedy of the Commons), 敘述一個數百年放牧者共用的草原, 在醫療進步、 放牧者不斷增加、 毫無管理情況下, 草原無法承受超量負荷, 喪失再生能力, 終致全面崩潰, 而賴此維生的人也喪失過去擁有的一切。 在需求有限時原本可以不斷再生的資源, 當需求超過能承受量時, 完全崩潰是無法避免的結果; 人類過度消耗自然資源導致生存環境的崩潰的確發生過, 如漁場牯�, 中亞的鹹海, 南太平洋的復活島等。 當然也有能及時面對問題, 以群體的力量規範、管理, 才得以延續。 1987年聯合國世界環境與發展委員會(WCED)提出「我們共同的未來」(Our Common Future), 闡述「永續發展」原則： 「能夠滿足當代的需要，且不致危害到未來世代滿足其需要的發展過程」, 也是希望避免悲劇的發生。

二十世紀全球人口增加四倍, 超過六十億, 預計在2020年人口會增加到到七十五億! 在二十世紀晚期, 人們已開始面臨釵h嚴峻的環境問題： 土地過度開發, 森林大幅砍伐, 淡水供給不足與品質惡化, 沙漠化及氣候變遷等。但全球化加速國際貿易、跨國投資、及生產與消費, 使得對自然資源的需求、廢棄物排放都以前所未有的速度增加, 自然環境還可以承擔多久? 關係著應該調整的幅度與快慢。 透過課程中介紹的一些環境問題, 希望能讓更多同學能瞭解環境問題與我們的相關, 未來不論在哪一各行業, 都希望能從注意自身生產、消費及企業工作的模式著手, 讓人類可以永續於地球。