「公民」與近代形態的國家、社會互為表裡，在憲政民主國家中，已經內化成為整個國家社會體制中的重要部分；沒有公民，政治體制和社會秩序就不能夠良好有效地運轉，並自我調整。所以，今天我們如果要轉化成一個現代國家，理應要培養相對應的公民成員。
過去數十年來，台灣在政治安定、教育及經濟發展的環境下，產生了為數可觀的中產階級，及其意識型態，並奠定了多元社會的生態基礎；加上政治反對運動興起，威權體制逐漸鬆動，接著解嚴，開放黨禁、報禁，社會力迸發，市民社會浮現，而自由主義式的政經體制也逐漸成熟，在此轉型關鍵時刻，此種國家社會發展所需對應的「公民」，卻未相對應的培養 ，反而幾乎廢教，國內對於現代國家所不可或缺的「公民」教養，在整個政治發展過程中始終被有意或無意的忽略。
假如公民理念無法被正確理解、公民教養無法加強、相應的公共倫理無法形成，即使徒有形式上的自由民主制度，也無法落實吾人理想中的政治社會；公民質性（citizenship）的培養，不僅是建立一個現代國家和現代社會的基本條件，而且也是「憲政民主」的根本精神所在。因此，公民教育的重新建構與有效推展，實有其迫切性。
惟「公民」這種人的自覺與實踐之存在模式，原是西方的，有其產生的歷史機緣、相對應的社會形態與政經體制，以及生命情調的抉擇。
不論是古希臘polis（生活共同體）之polites，羅馬civitas的cives，或者中世紀以後自由城市之bourgeoise，以及法國大革命以後的citoyen，都已呈顯出東西文明傳統與發展上的明顯分野，以及西方本身「公民」傳統的多樣性。
「公民」不止是公共生活自覺的參與者，法律、政治權利的擁有者，義務的承載者，更是一組解開西方世界中，個人與社會建構之謎的「密碼」。當前我們的社會正面臨重要轉型時期，藉由西方「公民」形成的分析，我們可以參與不同文明的理解，開展我們的視野，並加以反思，建構我們理想中的公、私生活型式與人之發展的可能，而有助於公民教育之實踐。
本課程旨在以「公民」作為核心概念，探討西方現代性文明變遷下，人與社會、國家的關係，以及相關的自由、民主、法治、道德的價值理想與制度。
使學生認識公民角色、培養其公民意識、公民德行，並充實公民知識、發展公民參與能力等，且具有傳遞社會的主流價值、強化國家認同、促進族群和諧、發揮社會整合等功能。
大學生即將成人，成為公民，步入社會，而涉入政治生活。由於每一個人都將成為公民，只有少數人成為物理、數學、史學等各種專家，所以不論學生將學習何種專業，公民課程是他們應該掌握的共同文化和切身知識，何況台灣社會正面臨自由民主轉型、國家認同、與全球化的問題，強化公民教育理所當然。