美國國會是美國政治的中心，也是國際矚目的焦點。美國憲法的架構中，立法、行政、司法政府三部門係以立法機關排列第一，美國國會因而稱為「政府的第一部門」，其重要性可想而知。美國政府的組織型態係立法與行政完全分立，美國總統的權力雖大，但國會對總統的牽制能力，卻遠遠超過世界上任何其他國家的立法機構。美國國會所擁有的強大力量，與其內部的組織結構與運作模式自有密切關係。
國會是民主國家職司立法的機構，由來自全國各地經選舉產生的議員所組成，國會的職權本於憲法，代表人民監督政府施政。國會議員身為選民的代表，同時又是國家立法機關的一份子，此種雙重角色，使其工作常須兼顧選區利益與國家整體政策制定兩方面的不同需求。
立法工作係依據國會規則與程序的規範來進行，制度上國會處理立法工作的正式組織，分為委員會與院會兩大部分；實質上推動立法工作的核心則為國會的政黨組織。國會的政黨、委員會、院會等組織的結構與運作，決定了國會立法活動與公共政策制定的結果。在國會本身之外，立法機構的活動還牽涉到國會與政府行政部門、司法部門等機構的互動，以及國會與各種利益團體組織所進行的立法游說活動的影響。
本課程的設計，即係以上述各項國會內、外的組織與活動為題，並配合美國國會近年來的實際運作狀況，一一加以介紹。課程進行方式分為兩部分，第一部分依教材主題講授美國國會制度結構的運作方式，與立法實質活動中政策制訂的若干課題；第二部分以新聞影片介紹美國國會與華府政壇當前的若干問題。