就人類歷史概觀來看，從 18 世紀後半開始在英國啟動開展了工業革命 (Industrial Revolution)，西方國家逐漸演化形成資本主義經濟社會制度 (Capitalism)。在這個新的社會與生產制度運作下，兩百多年來，西方先進國家不斷持續進展，把人類的文化知識與生活水準不斷往前推昇。然在 1960 年前，除了西方先進國家外，世界其他地區包括中國大陸、印度、中東、中南美及非洲都相對落後。

自 1960 年代以來，台灣快速成長蛻變為一個新興工業化國家，與南韓、香港、新加坡共譽為「亞洲四小龍」。就歷史眼光來看：像四小龍這樣，由一個典型的未開發經濟，以每年約 8-10％ 的實質經濟成長率，在短短二、三十年間，快速「起飛」而達相當寬裕的生活水準，在人類歷史上可說是空前未有的經驗。

而自 1980 年代以來，中國大陸複製四小龍的經驗，也有相當令人矚目的成效。本課程主要是要從歷史概觀 ( historical perspective) 來探索文化傳統因素如何影響現代化經濟與社會發展。尤其要專注比較同一期間四小龍、中國大陸與其他未開發地區國家，如印度、南亞、 中南美、非洲等的經濟成長與社會現代化表現，可帶來怎樣的啟發。

本課程的主要內容包含五部份。第一部份探索美索不達米亞 (含希伯來傳統)、印度、中國及古希臘文明，特別要刻劃突顯出這些不同文明中比較獨特而仍然影響現代社會運作的一些傳統文化因素。

第二部份介紹現代經濟理論所告訴我們影響一個經濟體成長的重要因素，同時也深入一層追索思考這些因素如何會受到那些不同古文明 paradigms 裡文化傳統因素的影響。我們尤其要討論 20 世紀前半 Max Weber, Joseph Needham 與 Joseph Schumpeter所採取的哲學與宗教思維。

第三部份討論馬克思於 1848 年提出其《共產黨宣言》看法，影響促成蘇聯與中國大陸的共產革命。然二次大戰後的冷戰對峙中，西方國家生活水準不斷提升，而四小龍奇蹟式的快速成長，更與共產陣營地區形成明顯對比。 1979 年，中國大陸開始改革開放，1989 年，共產制度在蘇聯與東歐地區崩潰。亞洲四小龍的快速現代化直接、間接地促成人類歷史上這一個重要的發展變化。

第四部份討論與比較同一期間四小龍、中國大陸與其他未開發地區國家，如印度、南亞、 中南美、非洲等的經濟成長與社會現代化，尤其要從文化傳統的不同，來看可否帶來怎樣的啟發。

本課程第五部份綜合上述的討論，比較台灣與中國大陸快速經濟成長經驗的異同，讓同學來思考文化傳統因素與經濟層面因素彼此的交互影響。同時也想想，接下來兩岸的關係 (在經濟、政治與文化層面) 可能會有怎樣的發展? 我們該如何應對?