經濟政策大致可分成二大類，分別是總體經濟政策及結構改革政策。總體經濟政策以穩定景氣為目標，利用各種手段來調節總需求。結構改革政策則是利用適當的競爭與管制措施，或是利用民營化、市場機制來提高資源分配的有效性，並改善總體經濟體質。一般來說，總體經濟政策效果比較可以短期期待，但是結構改革政策的效果顯現比較費時，無法立竿見影。

為了避免景氣波動幅度過大而採取的總體經濟政策，目的在改變資源分配，以影響生產力。例如，鐵、公路等基礎設施的建設可以增強供給能力，它也會影響資源的地區性分配。當景氣不佳時，政府可以採取追加需求的方式以振興景氣。不過，政府的支出增加也可能因此形成排擠效果，削減民間的自主努力動機。

結構改革政策當然也會有失敗的可能。2008年雷曼事件的發生或是2011年日本福島核電廠輻射外洩事故，都對全球經濟有不利的影響。這是美國金融管制措施或是日本能源產業管制措施失敗的證明。

至於日本的經濟政策營運上重視總體經濟政策或是結構改革政策，受到當時執政當權者的智囊思維以及有關經濟政策全球潮流，或是面對緊急事故採取緊急措施的必要性所影響。例如，1997年執政的小淵內閣受到當時亞洲金融危機帶來景氣急速惡化的影響，採取的是擴大公共投資以及減稅的財政擴大措施。但是，2001年的小泉內閣則重視法規鬆綁等的結構改革措施，甚至曾經企圖削減政府歲出以健全財政。小泉純一郎首相當時的郵政民營化大膽改革措施更是影響深遠。

2012年再次上台的安倍晉三內閣則提出「安倍三箭」經濟對策，以因應日本經濟「迷失的20年」，安倍三箭包括總體經濟政策的金融政策以及財政政策，還有結構改革政策的成長戰略。安倍政權末期的「安倍新三箭」則提出強勢日本經濟、支援育兒以及社會保障政策。它是強化安倍三箭的總體經濟政策以及結構改革政策的「所得再分配政策」。

由日本經濟發展史來看，日本經濟在受到1970年代兩次石油危機的衝擊後，結束了日本經濟的「高度成長期」。特別是在原油資源的限制下，能源消耗較多的產業，因為成本上漲、經營惡化，因此研發省能源技術或是替代能源技術就特別重要。不過，1980年代的日本消費者物價早已趨於和緩，但是日本經濟並沒有因此大幅復甦，顯然地，只歸責於能源因素來解釋1980年代之後日本經濟成長趨緩的理由並不充分。

經濟成長的另一個重要因素是產業技術。日本的生產技術原則上在1970年代後期，已經差不多趕上歐美的技術水準，利用較低成本引進歐美較先進的技術，確實達成1970年代之前日本經濟的高度成長。但是隨著迎頭趕上（Catch up）時期的結束，尖端技術的開拓需要本國花費更多的研發經費以及時間才能達成。這也帶來日本經濟成長幅度走緩。

人口結構的變化當然也是影響經濟成長的條件。高度成長期日本人口由農村移往都會區，加上耐久消費財的需求帶來了日本經濟的高度成長。但是1980年代之後，人口紅利現象不再，耐久消費財的蓬勃消費也告一段落。也就是說，即使沒有1970年代的兩次石油危機，日本經濟國內條件的變化，也可能使日本經濟邁入調整期。

本學期課程在上述背景下，以下列主題單元來分析日本經濟成長的軌跡：
1. 經濟政策的有效性與轉變
2. 泡沫經濟的形成與泡沫景氣
3. 泡沫經濟的破滅及長期不景氣
4. 「安倍經濟學」的效果
5. 1980年代之後的日本產業結構與產業組織的變化
6. 1980年代之後的日本能源政策與環保課題
7. 日本經濟的長期課題—人口減少與經濟成長